当時のフィレンツェの実権を握っていたメディチ家に対して起こされた陰謀がパッツィ家の陰謀と呼ばれるものです。
メディチ家の独裁政権を倒すことを目的に、ロレンツォ＆ジュリアーノ兄弟を狙った暗殺事件は
準備不足と計画の不完全さのために失敗に終わります。

まずは手短に。
事件は1478年にフィレンツェで起こります。
舞台となったのはサンタ・マリア・デル・フィオーレ教会（つまりフィレンツェのドゥオーモ）。
紆余曲折の末、
聖体奉挙を合図に、ミサの最中に実行されたこの暗殺事件は
フランチェスコ・ディ・パッツィ（Francesco dei Pazzi）とベルナルド・バンディーニ（Bernardo Bandini）がジュリアーノ担当、
他二人がロレンツォ担当で行われます。
この陰謀で弟のジュリアーノは刺殺されますが、
ロレンツォは体を張って彼を護ったフランチェスコ・ノーリ（Francesco Nori）の陰に隠れながら
教会左奥の聖具室に逃げ込み助かっています。
この聖具室には隠れ扉があってそこから教会外に逃げ延びたともいわれています。
この事件のあと1時間もしないうちに主犯者であるフランチェスコ・ディ・パッツィと
司祭のフランチェスコ・サルヴィアーティ（Francesco Salviati）は捕らえられ
行政長官宮の窓から首を吊られて晒し者にされます。
そのほかの陰謀に関わった人間も全て何らかの処罰を受けて
陰謀はジュリアーノ殺害を成し遂げたものの
かえってロレンツォの権力を誇張して終わります。

当時のフィレンツェでは、メディチ家と並ぶほど裕福で権力のあったパッツィ家。
その頭領であったヤコポ・パッツィ(Jacopo Pazzi）には7人の甥がいました。
グエリエルモ、フランチェスコ、レナート、ジョヴァンニ、アンドレア、ニコロ、ガレオット。
またこの頃パッツィ家はその権力の強固のためにメディチ家との政略結婚を思いつき、
グリエルモとロレンツォの姉妹であるビアンカを結婚させています。
しかし、メディチ家のほうではロレンツォがこの動きに不信感を感じ、
これ以上パッツィ家の権力を増大させないための対策を練り始め、
パッツィ家には公的な重大任務を任せないように努めます。

そんななか財力拡大のために甥の一人であるジョヴァンニ・デイ・パッッツィを
フィレンツェでも屈指の富豪だったジョヴァンニ・ボッローメイ（Givanni Borromei）の一人娘と結婚させることで
パッツィ家はその遺産を受け継ごうとします。
これに対してボッローメイの死後すぐにロレンツォは新しい法律を制定し
「遺産相続は男子に限り、相続者が女子のみの場合にはそれを明記した遺言がなければ、
その孫・甥などの男子にその権利は譲渡される」とし、
さらにこれを制定時よりも遡って実行という強攻策をとります。
これによってパッツィ家は目論んでいた義父ボッローメイの遺産相続ができなくなったわけです。
なぜならそんな法律ができることを夢にも思わなかったボッローメイは
当然一人娘が相続するものと思って、遺言など遺していなかったからです。

これを恨みに思ったパッツィ家の中で、
当時仕事でローマ駐在だったフランチェスコ・ディ・パッツィは
やはりメディチ家をよく思っていなかった法皇シスト4世の甥ジローラモ・リアリオ（Girolamo Riario）と親密になり、
徐々にメディチ家復讐の計画を練り始めます。
この二人の復讐計画話に乗ってきたのが司祭であったフランチェスコ・サルヴィアーティ（Francesco Salviati）。
法皇は彼をフィレンツェの大司教に任命しようとしていたのですが、
これもまたロレンツォによって阻止され、
メディチ家の血縁であったリナルド・オルシーニ（Rinaldo Orsini）がその座に就いてしまいます。
これを恨みに思っていたところに降ってきた復讐話。
サルヴィアーティは一も二もなくこれに参加することに決めたのでした。

しかしこの計画を実行するに当たり、やはりパッツィ家の頭領の同意が必要だと感じた3人は
フランチェスコをフィレンツェに送り頭領ヤコポ・パッツィの説得に当たらせます。
ヤコポももちろんメディチ家を恨んではいたものの、
当時のメディチ家の権力を考えると非常に難しい計画であることも理解していたので
なかなかオーケーを出しません。
そこで、フランチェスコたちは4人目の協力者を付けることを条件にヤコポを納得させます。
その4人目がジャンバッティスタ・ダ・モンテセッコ（Giambattista da Montesecco）という法皇つきの軍隊長です。

陰謀の計画をするに当たり、それ以前にミラノで起きた暗殺事件を踏まえて
彼らはナポリ軍と法皇に援軍を頼んでいます。
メディチ家はその当時フィレンツェの実権力を握ってはいたものの悪政を行っていた訳ではなく、
実際には市民からの反発はそれほど強くなかったので、
このメディチ家暗殺によって市民が反陰謀を掲げて蜂起する可能性もあると見たからとも言われています。
とにかくメディチ兄弟殺害が成功したらすぐにフィレンツェ市の制圧が必要だったのです。

この計画の実行ぎりぎりになって新たなメンバーが加わります。
これがこの計画の準備不足と不完全さといわれる所以です。
新規メンバーはヤコポ・ブラッチョリーニ（Jacopo Bracciolini）、サルヴィアーティの兄弟一人と従兄弟一人、
それからベルナルド・ディ・バンディーノ・バロンチェッリ（Bernardo di Bandino Baroncelli）、
アントニオ・マッフェイ（Antonio Maffei）、ステーファノ・バニョーネ・ディ・モンテムルロ（Stefano Bagnone di Montemurlo）。

計画はジュリアーノとロレンツォを同時に殺害するというのが主題。
彼ら二人のうちのどちらかが生き延びれば危険が増大することは陰謀計画側も承知していたのです。

そしていよいよそのチャンスが巡ってきます。
1478年に陰謀犯ジローラモ・リアリオの甥である枢機卿ラッファエレ・サンソーニ（Raffele Sansoni）が
フィレンツェを訪れることになったのです。
この機会にヤコポ・パッツィがフィエゾレの彼の別荘で饗宴を開き、そこへロレンツォ＆ジュリアーノ兄弟も招かれます。
しかし、ジュリアーノは具合が悪く欠席、やむなく計画は先送りになります。
この時点で一回計画が破綻していることも失敗の原因といわれています。
しかし、またチャンスが巡ってきます。
その数日後（1478年4月26日日曜日）に今度はロレンツォが枢機卿サンソーニを自宅の祝宴に招くことになったのです。
一旦はこの席での暗殺が計画されたものの、その宴にジュリアーノが同席しないことが明らかになり、
再び計画は流れます。そして業を煮やした陰謀者側は同日の朝の教会ミサでの計画実行を決定します。

フランチェスコ・デ・パッツィとベルナルド・ディ・バンディーノ・バロンチェッリがジュリアーノ担当。
ジャンバッティスタ・モテセッコがロレンツォ担当ということになっていたのですが、
最後の最後で暗殺決行が教会内でしかもミサの最中であるということを聞いたジャンバッティスタがこれを拒否。
これによってアントニオ・マッフェイとステーファノ・ディ・バニョーネがロレンツォ殺害を担当することに。
このあたりにも既に失敗の匂いが漂っています。

ミサの最中でも、頭を下げひざまづくその瞬間、つまり聖体奉挙の瞬間が選ばれたのは、
その姿勢をとっている間なら襲撃が容易であると考えられたからです。
4人が兄弟に襲いかかっている間に司祭サルヴィアーティとヤコポ・ブラッチョリーニその他はシニョーリア宮殿を占拠し、
ヤコポ・ディ・パッツィが市民に暗殺実行と自由獲得を告げて回るということになっていました。

しかしミサが始まってもジュリアーノが到着しないためフランチェスコとベルナルドは心配になり、
わざわざ家までジュリアーノを迎えに行きます。
この時教会まで同行する道すがら、ジュリアーノの体に触れ鎧を着けていないかどうかも確認したといわれています。
ジュリアーノはもともと慎重な若者で常に体を護るために鎧を着け刀を差していたのですが、
その日は折から足の具合が悪かったため、体を軽くするために鎧は着けず、
また痛む足に当たって鬱陶しいという理由で小刀も家においてきているのです。

いよいよ聖体奉挙のときがやってきて、まずベルナルドが短剣でジュリアーノの胸を一突き、
逃げようとするところをフランチェスコが取り押さえて短剣でやたらに刺しつけます。
狂気に触れたように刺し続けて彼自身が自分の太腿も傷つけているほどです。
一方ロレンツォのほうは首を若干かすった程度で、
自分のマントを左手にまきつけて敵を打ち倒し、聖具室のほうへ逃げていきます。
それをみつけたベルナルドが襲いかかりますが、フランチェスコ・ノーリが盾となってロレンツォを護り、
その場に居合わせたポリツィアーノ（Angelo Poliziano）が聖具室の扉を開けてロレンツォを逃します。
首を傷つけた短剣に毒が塗られていたときのことを考えて
その場にいた友人アントニオ・リドルフィ（Antonio Ridolfi）がロレンツォの傷口から血を吸い取って応急手当をしています。
教会内にたくさんいたメディチ親派に護られてロレンツォは自宅に戻ります。

計画通りにシニョーリア宮殿を占拠すべく宮殿内に立てこもった陰謀派は
「そのときが来るまで身を隠せ」という命令でご丁寧にも扉を閉めて各部屋に篭り、
このおかげで後々容易に捕らえられてしまうことになります。
何か異常事態が発生したとサルヴィアーティたちが気づいたときは、
もう既に遅くメディチ家の放った追手はすぐそこまで来ているという状況でした。
ベルナルドはロレンツォが助かったこと、味方であるフランチェスコが傷を負っていることを確認し、
逃げ延びる可能性はないと察し茫然自失となりますが、結局は一番最後まで逃げ続けています。
当のフランチェスコは馬に乗って逃げようと家に帰ったもののあまりの痛さに動けず、自宅のベッドで横になり、
また市民に自由獲得を告げて回ったものの誰一人賛同するものがなく引き返してきたヤコポ・ディ・パッツィは
計画の失敗を悟りロマーニャへ逃げていきます。

陰謀のことなど何も知らされていなかった枢機卿サンソーニは驚いてドゥオーモの主祭壇に逃げ込みやがて解放、
グリエルモ・デ・パッツィは自分の妻ビアンカ（メディチ家から嫁いでいる）を伴ってロレンツォの自宅に赴き
彼女に免じて許してくれと懇願して命を繋ぎますが、流刑。
グリエルモの従兄弟たちは命は助けられたもののヴォルテッラの要塞に監禁。
レナート・パッツィは一族の中で唯一陰謀に参加せず、自分の別荘に引きこもっていたのですが、
恐れをなして農民に扮装して逃走するも、やがて発見されフィレンツェに引き連れられ絞首刑。
ロマーニャに逃走を図ったヤコポ・ディ・パッツィもアッペンニーノ山脈越えをしているときに捕らえられ、
賄賂も祈りもむなしくその場で殺害されています。
このヤコポの遺体は初め一族の墓に埋められたものの、
殺される間際に神を冒涜したという噂が流れ、聖なる地に埋葬するに値しないとされ
墓から引きずり出されてフィレンツェの城壁の外に埋められますが、
そこでも満足できなかったフィレンツェ市民はやがて全裸で市中引き回しにした挙句アルノ川に捨てています。
ジャンバッティスタ・モンテセッコは長い尋問の末、打ち首。
ベルナルド・ディ・バンディーノ・バロンチェッリはコンスタンティノープルまで逃げ延びますが、
1479年12月29日にモハメット２世がロレンツォに引渡し、
フィレンツェのバルジェッロの窓から晒し首吊りになっています。